دکتر سارازن، دانشمند فرانسوی، که زندگی آرام و بی‌دغدغه‌ای داشت ناگهان وارث ثروتی افسانه‌ای ‌‌می‌‌‌شود:

پانصدمیلیون ثروت بیگم گوکول. اما پرفسور شولتز نیز ادعای وارث بودن دارد و مصرّانه خواهان سهم خویش است. آن دو مرد سرانجام به توافق ‌‌می‌‌‌رسند و آن ثروت عجیب را با هم تقسیم ‌‌می‌‌‌کنند. در حالی که مرد فرانسوی پولش را برای ساختن شهری نمونه به نام فرانس‌ویل خرج ‌‌می‌‌‌کند، مرد آلمانی شهر فولاد را بنا ‌‌می‌‌‌نهد.

هِر شولتز حرف‌های نگران‌کننده‌ای در مورد فرانس‌ویل ‌‌می‌‌‌زند:«ا‌‌میدوارم آنچه را در این شهر تجربه ‌‌می‌‌‌کنیم، برای جهان الگو شود.» جوانی آلزاسی،که همچون فرزند دکتر سارازن است، تصمیم ‌‌می‌‌‌گیرد جاسوسی شولتز را بکند و در قالب شهروندی سوئیسی به شهر فولاد نفوذ ‌‌می‌‌‌کند، قلعه‌ای که به‌شدت تحت مراقبت است...