خانم آدرین الیور، مراسمی تدارک می‌بیند تا در آن مراسم مجرمی را به دام بیندازد. در این مراسم قرار است نمایشی صوری برگزار شود تا قاتل را پیدا کنند. آدرلین الیور احساس وحشت می‌کند و مجبور می‌شود از دوست قدیمی خود «هرکول پوآرو» درخواست کمک کند. فردی که قرار است نقش مقتول را بازی کند، وارد صحنه‌ی نمایش می‌شود و طنابی را بر گردنش می‌اندازند. هرکول پوآرو همه‌ی صحنه‌ها و افراد را زیر نظر می‌گیرد و ....
در سال ۱۹۹۸، کلایو دانر، فیلم سینمایی «حماقت مرد مرده» را با اقتباس از این کتاب ساخت.